In der Geschichte des Kosmetikkonzerns Estée Lauder war neben der Gründerin und Namensgeberin ihr Sohn Leonard Lauder die wichtigste Person. Als er im Jahr 1958 in das Unternehmen einstieg, machte es einen Umsatz von weniger als eine Million Dollar. In den folgenden Jahrzehnten trug er maßgeblich dazu bei, dass aus dem kleinen Familienbetrieb ein globales Markenimperium wurde, das zuletzt einen Jahresumsatz von mehr als 15 Milliarden Dollar auswies. Zwischen 1982 und 1999 war Lauder Vorstandsvorsitzender, und bis vor knapp zwei Jahren hatte er einen Sitz im Verwaltungsrat. Jetzt ist er im Alter von 92 Jahren gestorben.
Vorstandschef Stéphane de La Faverie nannte ihn „eine Ikone und einen Pionier“, dessen „Energie und Vision“ das Unternehmen noch auf Generationen hinaus prägen werde. Lauder machte sich auch als Kunstsammler und Spender einen Namen. Im Jahr 2013 gab er fast 80 kubistische Werke von Künstlern wie Pablo Picasso an das New Yorker Metropolitan Museum of Art, das war die größte Spende in der Geschichte des Museums.
Markenaufbau, Expansion und Börsengang
Estée Lauder gründete das nach ihr benannte Unternehmen im Jahr 1946, Leonard Lauder war der ältere ihrer beiden Söhne. Bevor er in das Unternehmen kam, diente er einige Jahre in der amerikanischen Navy. Er verfolgte die Strategie, über die Kernmarke Estée Lauder hinaus eine Familie an hochwertigen Kosmetikmarken aufzubauen, die auch untereinander konkurrieren. Zudem trieb er die internationale Expansion voran.
Unter seiner Führung kam das Unternehmen 1995 an die Börse. Heute hat Estée Lauder mehr als zwanzig Marken unter seinem Dach, darunter Clinique, Aveda, La Mer und Bobbi Brown. Leonards jüngerer Bruder Ronald arbeitet zwar ebenfalls für das Unternehmen, war aber nie so eng eingebunden und machte eher mit anderen Dingen von sich reden. In den 1980er- Jahren war er amerikanischer Botschafter in Österreich und bewarb sich einmal erfolglos um das Amt des New Yorker Bürgermeisters.
Estée Lauder wird derzeit an der Börse mit 24 Milliarden Dollar bewertet, allerdings hat die Aktie in den vergangenen zwölf Monaten mehr als 40 Prozent an Wert verloren. Die Lauder-Familie hält noch immer mehr als 35 Prozent der Stammaktien, und sie hat eine Mehrheit der Stimmrechte. Leonard Lauders Vermögen wurde zuletzt von „Forbes“ auf knapp 10 Milliarden Dollar beziffert.
