Die Gruppe “NWO” wird zum Hit bei der sich in diesen Jahren verändernden Fancommunity. Die Fans bejubeln plötzlich Antihelden und charismatische Fieslinge. Fortan wird Hogan für den Rest seiner Karriere stets zwischen seinen beiden Charakteren “Real American” und “Hollywood” wechseln, sowohl bei seiner Rückkehr zur WWE 2002 als auch darüber hinaus bei späteren Auftritten für kleinere Veranstalter. Bei denen kann er noch mal der große Star sein, als den die WWE ihn, den Mittfünfziger im Ring, mit teilweise 30 Jahre jüngeren Athleten nicht mehr porträtieren wollte.
Doch mit zunehmendem Alter ändert sich das öffentliche Bild des Helden: 2012 wird ein Sexvideo ins Internet gestellt, das Hogan mit der Frau eines befreundeten Radiomoderators zeigt – und der am Ende des heimlich gefilmten Clips zu ihr sagt: “Wenn wir irgendwann mal in Rente gehen wollen – das hier ist unser Ticket.” Und genau aus diesem Video stammen auch die rassistischen Auswüchse, die Hogan noch Jahre später zum Verhängnis werden sollen.
Hogan reagiert schon damals bestürzt. “Ich bin noch nie dermaßen verletzt worden”, erklärt er beim populären US-Talker Howard Stern. Seine fast 25-jährige Ehe ist da längst kaputt, Ehefrau Linda beantragte bereits 2007 die Scheidung, wegen zahlreicher Affären ihres Gatten. Er verklagt den Medienblog “Gawker”, der einen Ausschnitt des Videos veröffentlicht hatte, dabei unterstützt ihn kurioserweise der konservative deutsch-amerikanische Unternehmer Peter Thiel (Paypal). Vier Jahre später erzielen beide Seiten eine Einigung, Hogan erhält 31 Millionen US-Dollar Entschädigung.
Und gerade, als sich der “Hulkster” mit seiner Rolle als Wrestling-Star im Ruhestand, der bei Gastauftritten gefeiert und bejubelt wird, anzufreunden scheint, wird der Rassismus-Vorfall aus demselben Video öffentlich.
Noch im Januar 2023 erklärt sein einstiger WCW-Chef Eric Bischoff zur Verteidigung Hogans, der Rassismus-Skandal sei “nicht ein Abbild des echten Hulk Hogan, sondern das Abbild eines gebrochenen, mit Medikamenten vollgepumpten, versoffenen, verzweifelten Menschen auf dem Tiefpunkt seines Lebens.”
Das Idol so vieler in den 80ern und frühen 90ern Aufgewachsener ist eben nicht mehr unantastbar. Zweifel an seiner Integrität hat es bereits länger gegeben. Seit Jahren schon war in Fach- und Fankreisen bekannt, dass Hogan ein schwieriger Partner im Ring war, dem es zu aktiven Zeiten primär darum ging, selbst möglichst stark und unbezwingbar auszusehen. “Doesn’t work for me, brother!”(dt. “Das funktioniert für mich nicht, Kumpel!”) soll seine bevorzugte Antwort gewesen sein, wenn ein Gegner einen seiner eigenen wichtigen Griffe oder Würfe ins Match einbauen wollte. Niederlagen? Zu seinen besten Zeiten gab es da in trauter Regelmäßigkeit ein Veto von Hogan.
In einem Interview 2018 gibt er zu: “Jeder sagt, Hulk Hogan sei ein Backstage-Politiker gewesen. Gott sei Dank war ich das! Deshalb habe ich mehr Geld verdient als alle anderen, deshalb habe ich die Champion-Titel länger gehalten als alle anderen, deshalb habe ich 35 Jahre lang ganz oben gestanden.”
Bei genauerem Blick auf Aussagen des “Unsterblichen” über die Jahre fällt auf: An Skurrilität sind diese kaum zu überbieten. Da sind nämlich auch noch die unzähligen, dreisten, geschichtsklitternden Lügen des “Hulksters”. Wrestling-Kenner Alan Blackstock hat die absurdesten Volten Hogans in einem langen Thread zusammengetragen. Ein paar Beispiele:
- Elvis Presley sei ein großer Hulk-Hogan-Fan gewesen, behauptete Hogan einmal. Problem dabei: Elvis starb 1977 – im selben Jahr begann Hogan erst überhaupt mit dem Wrestling-Training. “Hulk Hogan” gab es da also noch gar nicht.
- Er habe nach “Wrestlemania 2” 1986 gemeinsam mit Hollywoodstar John Belushi gefeiert. Problem dabei: Der Star aus “Blues Brothers” war da schon vier Jahre tot, starb 1982 an einer Überdosis Drogen.
- 1992 habe er im Rahmen eines Termins der “Make a Wish”-Stiftung, die kranken Kindern Wünsche erfüllt, einem schwer kranken Jungen in England Tickets für den “Summer Slam 1992” in London geschenkt – damit er Hogan im Hauptmatch sehen konnte. Problem dabei: Hogan war zu diesem Zeitpunkt nicht in der World Wrestling Federation aktiv und daher auch nicht beim “Summer Slam” dabei.
“Du hast niemals alle von Hulk Hogans Lügen gehört – außer, wenn du alles gehört hast, was er jemals in seinem Leben gesagt hat”, meint Jim Cornette, einst selbst als “Manager” im Wrestling tätig. Er ist mittlerweile erfolgreicher Podcaster mit enzyklopädischem Wissen über die Branche.
Es mag kaum verwundern, dass der notorische Lügner Hogan die Gesellschaft eines anderen notorischen Lügners sucht: Beim Parteitag der Republikaner Mitte Juli vergangenen Jahres in Milwaukee, auf dem Donald Trump endgültig zum Präsidentschaftskandidaten gekürt wird, tritt auch Hogan auf. In einer skurrilen Rede wirbt er für den Republikaner – unter tosendem Applaus des aufgewiegelten Publikums, das sich unter seinesgleichen am wohlsten fühlt.
Später, im August, erregt Hogan mit Äußerungen über Trumps demokratische Gegenkandidatin Kamala Harris Aufsehen. “Soll ich ihr einen Bodyslam verpassen?”, fragt er bei einer Werbeveranstaltung für sein Bier. Das Publikum johlt und er versteigt sich in rassistisches Geraune: “Ist Kamala ein Chamäleon? Ist sie Inderin?”, ulkt er, auf Harris’ multikulturellen Hintergrund anspielend. “Das war nicht ich, das war das Bier, das da sprach”, versuchte er sich danach zu entschuldigen.
Es war wohl die Summe dieser Verfehlungen und Entgleisungen, aus der letztlich die dramatische Ablehnung durch die Fans resultierte. Auch aktuelle Wrestlingstars gingen vermehrt auf Distanz zu ihm.
“Ich bin sehr dafür, dass Menschen bekommen, was sie verdienen”, sagte Seth Rollins, einer der aktuell populärsten Wrestler der WWE, erst kürzlich im US-Fernsehen. “Wenn du also von so vielen Menschen ausgebuht wirst, muss es dafür doch einen Grund geben, oder?” Es freue ihn tatsächlich “sehr, das alles so zu sehen. Ich liebe es sogar, das so zu sehen.” Aber: “Ich weiß nicht, ob Hulk die Tragweite wirklich versteht. Wenn er aber irgendwann einmal dahinterkommt, dann kann er sich vielleicht auch mit unseren Fans versöhnen.”
Dazu wird es nun nicht mehr kommen.
